БИЛЛ КЛИНТОН ВЕРНУЛСЯ В БЕЛЫЙ ДОМ

"Президент Клинтон, сенатор Клинтон, добро пожаловать домой!". Таким словами Джордж Буш приветствовал появление в Белом доме своего предшественника и его супруги. Это был первый визит четы Клинтонов в Белый дом после того, как они оставили его в январе 2001 года. И первый раз, когда нынешний президент и его предшественник беседовали как друзья. Произошло это во время торжественного открытия в Белом доме официальных портретов Билла Клинтона и бывшей первой леди, ныне сенатора Хиллари Клинтон.

Изображение Билла будет украшать галерею портретов лидеров Америки в западной части главного фойе Белого дома. Оно будет установлено на том месте, где сейчас красуется портрет действующего президента, а тот будет передвинут по стене чуть восточнее. Портрет сенатора Клинтон будет вывешен этажом ниже в компании с первыми леди Америки.

Билл появился в том же самом костюме и галстуке, в котором его изобразил 68-летний Симми Кнокс, художник-самоучка, единственный темнокожий мастер за всю американскую историю, которому было доверено создать официальные портреты президента и его жены. Художника выбрал сам Клинтон, которому понравились исполненные им портреты других известных людей США.

Клинтон и Кнокс встретились за несколько дней до того, как президент оставил свой пост. Художник отобрал несколько десятков фотографий и поинтересовался, каким американский руководитель хочет видеть свое изображение. А потом сам вынес решение: "Вам нужно сохранить это значительное выражение глаз. С тех пор, как я впервые увидел ваши глаза, я уже не смог забыть их никогда". А еще Кнокс, родившийся в бедной семье в штате Алабама, признался: их с Клинтоном объединяет то, что у обоих было не слишком радостное детство.

И для нынешнего президента, и для его предшественника церемония открытия полотен стала своего рода политическим шоу. Буш, стремящийся улучшить свой предвыборный рейтинг, был как нельзя деликатен и учтив. Он словно никогда не произносил фразы, оброненной им четыре года назад: "Я намерен восстановить честь и достоинство Белого дома". Тогда Буш имел в виду, что резиденция президента в результате сексуального скандала вокруг отношений Клинтона с Моникой Левински стала чуть ли не символом разврата. Теперь Буш произносит нечто совсем неожиданное: "Прошедшие годы с новой силой показали силу этого человека. Как руководитель Билл Клинтон на каждом посту, который он занимал, продемонстрировал невероятную энергию".

Сам Клинтон, который в начале президентской карьеры Буша неоднократно скептически высказывался об интеллектуальных способностях своего "сменщика", предпочел не говорить о выдающихся достижениях нынешнего лидера, а вместо этого полностью сфокусировался на собственной фигуре. Клинтон сообщил присутствовавшим, что в 1992 году, после первой победы на выборах, он получил три письма от известных в стране хирургов - экспертов по пластическим операциям. Те предлагали надлежащим образом "перекроить" его лицо и, в частности, нос так, чтобы они соответствовали высокому званию их носителя. "Я хотел бы прожить с этим лицом еще какое-то время", - ответил тогда Клинтон одному из хирургов.

Для Билла время открытия портретов было выбрано исключительно удачно. Ровно через неделю на полках книжных магазинов Америки появится его книга мемуаров "Моя жизнь", которая обещает стать бестселлером. Одновременно Клинтон намерен начать кампанию в поддержку кандидата в президенты от демократов Джона Керри. Советники последнего решили, что на выборах 2000 года Эл Гор допустил ошибку, когда отмежевался от Клинтона из-за "морального падения" тогдашнего хозяина Белого дома. Команда нынешнего лидера демократов считает: участие Клинтона в предвыборной кампании всколыхнет ностальгические чувства среди миллионов избирателей по "золотым годам", когда проценты по вкладам были исключительно высоки, цены на бензин невероятно низки, а кто такой Осама бен Ладен, почти никто из сограждан не знал.

/ЕВГЕНИЙ БАЙ/