УСКОЛЬЗАЮЩАЯ ПОПУЛЯРНОСТЬ

В предвыборном штабе республиканцев впервые раздались тревожные прогнозы: в течение ближайшего года позиции президента Джорджа Буша могут быть серьезно ослаблены, а правящую партию могут ждать столь же напряженные выборы, как и в 2000 году.

"Пока еще нас поддерживает достаточное число избирателей, - сказал на проходившем в нью-йоркском отеле "Валдорф-Астория" четырехдневном собрании активистов Республиканской партии один из руководителей предвыборной кампании Буша Кен Мелман. - Но скоро количество наших сторонников снизится. Мы должны быть готовыми к тому, что предстоящие выборы будут столь же напряженными, как и в 2000 году, когда нация оказалась разделенной пополам".

Причины, подрывающие позиции Буша, известны. Это - нестабильное положение экономики, непрекращающиеся убийства американских солдат в Ираке, а также набирающий силу скандал, связанный с тем, что во время подготовки интервенции в Ирак администрация использовала непроверенные, неточные или подтасованные данные о масштабе угрозы со стороны Саддама Хусейна.

По результатам опроса, проведенного газетой USA Today и телекомпанией CNN, Буш получил совсем небольшое преимущество по сравнению даже с анонимным "лидером от Демократической партии" - за президента проголосовали 47 процентов респондентов, а за демократа - 41 процент. Ахиллесова пята Буша - экономика: 52 процента избирателей считают работу президента в этой области неубедительной. Почти такой же процент - 51 - выражают сомнения в том, что он "в целом управляет страной как надо".

Предупреждение Мелмана было призвано активизировать президентскую рать, а в случае если рейтинг Буша будет продолжать падать, мобилизовать ее для того, чтобы свести политический ущерб к минимуму. Впрочем, пока менеджеры Буша не считают, что на них "обрушиваются небеса". В распространенном среди активистов партии 165-страничном меморандуме будущий председатель Республиканской партии Эд Джиллеспи говорит, что "поддержка президента находится на таком же уровне, на котором она была в марте, накануне операции по освобождению Ирака". Джиллеспи, однако, считает: администрации нужно перейти от обороны к нападению, отражая атаки критиков в конгрессе, которые обвиняют Буша в том, что он использовал сомнительные данные разведки для обоснования необходимости вторжения в Ирак.

По данным газеты "Вашингтон пост", ссылающейся на источники в президентском окружении, скандал вокруг непроверенной информации о наличии у Саддама Хусейна оружия массового поражения бьет по ключевой фигуре в команде Буша - его помощнице по национальной безопасности Кондолизе Райс. Именно она была обязана тщательно сверять данные ЦРУ и не допустить, чтобы непроверенная информация попала в январское послание президента конгрессу. Однако, если судить по высказываниям стратегов избирательной кампании республиканцев, Райс по-прежнему пользуется у них огромным авторитетом - они даже рассматривают ее в качестве преемницы Буша на посту президента. Естественно, не сейчас, а на следующих выборах.

Среди других вероятных кандидатов фигурируют лидер сенатского большинства Билл Фрист и даже брат нынешнего президента, губернатор штата Флорида Джеб Буш. Претендентом мог бы стать и нынешний ответственный за национальную безопасность Америки Том Ридж, но, как говорит лидер республиканцев в штате Делавер Терри Шрайн, "похоже, что против Америки будет предпринята новая террористическая атака масштаба 11 сентября, и тогда Ридж станет неизбираемым".

К своим политическим противникам руководители избирательной кампании республиканцев относятся весьма пренебрежительно. Они считают, что самым легким соперником будет губернатор штата Вермонт Говард Дин, который в последнее время лидирует в демократических праймериз, проводимых в Интернете. Дин, считают республиканцы, слишком левый, чтобы оказать серьезное противодействие Бушу по главным вопросам внутренней политики. Более серьезно республиканцы относятся к сенатору-демократу от штата Массачусетс Джону Керри, обладающему значительным опытом в сфере международной политики, а также сенатору от Северной Каролины, бывшему адвокату Джону Эдвардсу.

/Евгений БАЙ/